エネルギーを現場で無駄なく使う
再生可能エネルギーの1つであるバイオマス発電のエネルギー効率は20％前後であるが、発電時の余った熱も無駄なく活用する「コージェネレーション（熱電供給、以下、コージェネ）」を用いることで50～80％前後まで高めることができるとされる。（一財）コージェネレーション・エネルギー高度利用センター普及推進部長・松上哲也氏は、「ショッピングモールなどの商業施設、工場、温浴施設など熱エネルギーを使う施設の近くにコージェネ設備がつくられており、温水や蒸気などの熱をつくった場所で使うオンサイト型が普及しています」と語る。日本では、海外と比較して100kW以下の小規模な設備としてコージェネも多く利用されている。
（出典：コージェネ財団）
従来の大規模な発電システムのエネルギー効率は40％前後といわれている。燃料を燃やしたときに発電所で得られるエネルギーが100％とすると、そのうち約40～60％は電力として取り出して利用され、残りの約40～60％のエネルギーは廃熱として捨てられる。そこで、発電をしながら廃熱も無駄なく活用するコージェネにより、エネルギーのうち約75～90％を電力と熱として取り出し、現場で使うことができる。
欧州や中国では、小規模発電所のみでなく中規模発電所や大規模発電所でも、コージェネにより暖房用の温水が地域に供給されている。とくに中国東北地方、欧州北中部など寒い地域では、各家庭に暖房器具をつけるのではなく、地域エネルギー供給を利用していることも多い。一方、日本では、広域に温水を供給しようとすると温水管を道路に敷設する際などの法規制や建設費用が課題となり、住宅向けに広域に熱供給することは現状では難しい。加えて、日本では地域にエネルギーを供給する場合には、継続的かつ安定的に供給することが義務化されているため、停電時などインフラが止まりやすい諸外国に比べて、システム構築に関わるコスト負担が大きいことも課題となり、住宅用ではなくオフィスや商業施設への地域冷暖房など業務用に限定されている。
コージェネを利用したバイオマス発電の事例
（つづく）
【石井 ゆかり】
※ リサイクルが困難な古紙と廃プラスチックを混ぜた固形燃料。